Concepto:
El barotraumatimo es la lesión producida por súbitas variaciones en la presión atmosférica, ya sea en el aire o, en nuestro caso, en el agua. Los cambios súbitos de presión generan una hipopresión relativa o absoluta, que afecta con más frecuencia al oído medio, aunque no es raro que el oído interno también se vea afectado.
Recuerdo anatómico:
El oído es el órgano encargado de la audición. Se encarga de convertir las vibraciones sonoras en los impulsos nerviosos que serán interpretados por nuestro cerebro. Está formado por tres partes: el oído externo, el medio y el interno.
El oído externo se compone del pabellón de la oreja y el conducto auditivo externo. Se encarga de conducir las ondas sonoras hacia el tímpano.
El oído medio es una pequeña cámara localizada en el interior del hueso temporal, separada del oído externo por la membrana timpánica, que se comunica con la cavidad nasofaríngea por la trompa de Eustaquio. Se encarga de la amplificar y transmitir la vibración de la membrana timpánica hasta el oído interno.
El oído interno se encarga de transformar las vibraciones producidas por las ondas sonoras en impulsos eléctricos interpretables por nuestro cerebro. Además, el oído interno contribuye en el mantenimiento del equilibrio.
Fisiología durante la inmersión:
Durante la inmersión existen dos fases bien diferenciadas: el descenso y el ascenso.
1.- Durante el descenso se produce un aumento de la presión atmosférica ( 1 atm cada 10 metros de profundidad aproximadamente) que se transmite a través del oído externo hacía el oído medio. Éste aumento de presión provoca una retracción timpánica, que conduce a una disminución del volumen del oído medio, juntamente con el cierre de la porción rinofaríngea de la trompa de Eustaquio. En este momento será necesario obtener nuevamente el equilibrio de las presiones, que solamente será posible abriendo la trompa de Eustaquio e introduciendo aire des de las fosas nasales. La apertura de la trompa de Eustaquio puede realizarse de diferentes formas: mediante la deglución, la maniobra de Frenzel y la maniobra de Valsalva, entre otras.
2.- Durante el ascenso se produce una disminución de la presión atmosférica, que permite la expansión del aire contenido en el oído medio produciendo una presión positiva que abre de forma automática la trompa de Eustaquio. De esta manera se produce la salida de aire y el equilibrio de presiones.
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Barotrauma del oído medio:
Es el problema más frecuente, puede ser grave y ocasionar secuelas permanentes. Aparece como resultado de un inadecuado equilibrio de presiones entre el oído medio, las celdas mastoideas y el medio externo. Se produce generalmente durante el descenso cuando la presión del oído medio y las celdas mastoideas se vuelven negativas en relación con el aumento de la presión externa.
Los síntomas iniciales consisten en la sensación de oído bloqueado durante el descenso, el acúfeno discreto y la disminución de la audición, aunque normalmente no son percibidas durante la inmersión. Si se continua con el descenso, la presión diferencial aumenta, pudiendo producir una ruptura de la membrana timpánica y vértigo.
El diagnóstico es fácil emdiante la observación en la otoscopia de la ruptura de la membrana timpánica. En casos no tan graves observaremos una retracción de la membrana timpánica con inflamación periférica, pérdida de la translucidez habitual de la membrana y derrame en el oído medio.
Lo más importante en el tratamiento del barotraumatismo del oído medio es la precaución y la prevención. Las revisiones médicas previas al buceo son útiles para determinar la presencia de lesiones o situaciones que contraindiquen la práctica de dicha actividad. Una vez se haya establecido la lesión dispondremos de diferentes opciones para el tratamiento, tanto médico como quirúrgico, en función de la gravedad de la lesión.
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